ادبیات یا سخنگان به زنجیره ی سخن‌های انسانی که در قالب‌های گفتاری، نوشتاری و یا دیگر قالب‌ها مانند قالب الکترونیکی گرد آمده باشند گفته می‌شود. ملت‌ها و تیره‌ها همانگونه که دارای نهادها، مکتب‌های فلسفی یا دوران‌های تاریخی هستند می‌توانند دارای ادبیات نیز باشند. در باور همگانی ادبیات یک تبار یا ملت مجموعه متن‌هایی است که آثار ماندگار و برجسته ی پیشینیان و همروزگاران آن تبار و ملت را سامان می‌دهند. یکی از بخش بندی‌های مشهور و پرکاربرد متن‌های ادبی، بخش بندی دوگانه‌ایست که بر بنیاد آن نوشته ها به دو گونه ی اصلی شعر و نثر تقسیم می‌شوند. این طبقه‌بندی هنجار دیرینه‌ای در زبان فارسی و ادبیات جهان دارد. سخنوران و فیلسوفان از دیرباز در پی باز شناسی وکالبد شکافی شعر و نثر بوده‌اند
